W wieku siedemnastu lat opuścił swoje dotychczasowe miejsce zamieszkania i wyjechał do Tokio gdzie zaczął studiować język japoński różniący się od dialektu w jego rodzinnej wiosce. Od tego momentu zaczął pisać krótkie opowiadania i nowele. W latach 1954-59 studiował literaturę francuską na uniwersytecie w Tokio. Pracę dyplomową poświęcił Jean-Paulowi Sartre'owi. Zaproszony do Francji w 1961 r. pozostawał pod wpływem egzystencjalistów czemu dał wyraz pisząc powieści "Hojność umarłych" (1957), "Ludzie-owieczki" (1958) i "Zdobycz" (1958), za którą otrzymał w Japonii Nagrodę Akutagawy. Wraz z Kaikó Takeshi został uznany za wybitnego wyraziciela postaw pokolenia z okresu wojny w Korei (1950-53) - młodych bohaterów przedstawiał w sytuacjach ostatecznych, w konfrontacji z chorobą, poniżeniem, wojną i śmiercią. Głośne utwory z końca lat 60-tych i 70-tych XX w.: "Sprawa osobista" (1964) i "Futbol ery Manen" (1967), noszą cechy bolesnego doświadczenia związanego z wychowywaniem chorego syna Hikari.* W twórczości Oe pojawia się także poczucie zagrożenia egzystencji w epoce atomowej: "Powódź sięga mej duszy" (1973). "Gra symultaniczna" (1979) ukazuje historię japońskiego społeczeństwa alternatywnego, które w rozwoju wybrało drogę harmonii z przyrodą (w formie sześciu listów z Meksyku do siostry na Shikoku). Oe napisał wiele esejów i szkiców, m.in.: "Uroczyste przechodzenie po linie" (1965), "Notatki z Hiroshimy" (1965), "Notatki z Okinawy" (1970), "Ci, którzy wyrażają siebie" (1985), "Definicja życia" (1985). Pisze w nich o swoich doświadczeniach, a także o problemach współczesnego życia, a zwłaszcza o moralnej odpowiedzialności za bliskich, a także za ludzkość. W 1989 r. Oe Kenzaburo otrzymał Prix Europalia za całoksztalt twórczości. Szwedzka Akademia wyróżniła Oe Kenzaburo w 1994 roku "za siłę i poezję w tworzeniu wyimaginowanego świata, w którym życie i mit składają się na poruszający obraz sytuacji człowieka we współczesnym świecie". W roku 2003 napisał nową nowelę “Salto” (Somersault).

* syn Hikari Oe urodzony w 1963 roku z wadą mózgu (mongolizm) w późniejszych latach stał się utalentowanym kompozytorem muzyki. Jego utwory wydano na płytach CD w Japonii i USA.

Wybrane dzieła Oe Kenzaburo wydane w języku japońskim:

* SHISHA NO OGORI; Bungei shunju, Tokio,1958 (Lavish Are the Dead)

* MIRU MAE NI TOBE; Shinchosha, Tokio,1958

* MEMUSHIRI KOUCHI; Kodansha,1958 (Nip the Buds, Shoot the Kids)

* WARERA NO JIDAI; 1959

* SEINEN NO OMEI; 1959

* KODOKU NA SEINEN NO KYUKA; 1960

* SEVUNTIIN; 1961 - Seventeen

* SEIJI SHONEN SHISU; Bungakukai,1961

* OKURETE KITA SEINEN; 1962

* SAKEBIGOE; 1962

* SEKAI NO WAKAMONOTACHI; 1962

* SEITEKI NINGEN; 1963

* NICHIJO SEIKATSU NO BOKEN; Tokio ,1963

* SORA NO KAIBUTSU AQUWEE; 1964

* KOJINTEKI NA TAIKEN; Shinchosha; Tokio1964 (A Personal Matter)

* SORA NO KAIBUTSU AGUII; 1964 (Aghwee the Sky Monster)

* HIROSHIMA NOTO; Iwanami Shoten, Tokio,1965 (Hiroshima Notes)

* GENSHUKU NA TSUNAWATARI; 1965

* MAN'EN GANNEN NO FUTOBORU; Kodansha,Tokio,1967

* OE KENZABURO ZENSAKUHIN; 1966-67 (6 vols.)

* WARERA NO KYOKI O IKINOBIRU MICHI O OSHIEYO; 1969 (Teach Us to Outgrow Our Madness)

* CHICHI YO ANATA WA DOKO E IKUNO KA?; 1968

* JIZOKUSURU KOKOROZASHI; 1968

* KOWAREMONO TO SHITE NO NINGEN; 1970

* OKINAWA NOTO; Iwanami Shoten; Tokio,1970

* KAKUJIDAI NO SOZORYOKU; 1970

* MIZU KARA WAGA NAMIDA O NUQUITAMOO HI; 1971

* GENBAKUGO NO NINGEN; 1971

* DOJIDAI TO SHITE NO SENGO, 1972

* WAGA NAMIDA O NUGUITAMU HI; 1972 (The Day He Himself Shall Wipe My Tears Away in Teach Us to Outgrow Our Madness)

* KUJIRA NO SHIMETSUSURU HI; 1972

* KOZUI WA WAGA TAMASHII NI OYOBI; 1973 (2 vols.)

* DOJIDAI TO SHITE NO SENGO; 1973

* JOKYO E; 1974

* BUNGAKU NOTO; 1974

* KOTOBA NI YOTTE; 1976

* PINCHIRANNA CHOSHO; 1976 (The Pinch Runner Memorandum)

* SHOSETSU NO HOHO; Iwanami Gendai Senso, Tokio,1978

* DOJIDAI GEMU; 1979

* GENDAI DENKISHU; 1980

* OE KENZABURO DOJIDAI RONSHU; 1981

* SHOMOTSU - SEKAI NO IN'YU; 1981 (with Y. Nakamura, M. Yamaguchi)

* CHUSIN TO SHUEN; 1981(with Yujiro Nakamura and Masao Yamaguchi)

* BUNKA NO KASSEIKA; 1982 (with Y. Nakamura and Masao Yamaguchi)

* HIROSHIMA KARA OIROSHIMA E: '82 YOROPPA NO HANKAKU HEIWA UNDO O MIRU; 1982

* KAKU NO TAIKA TO "NINGEN" NO KOE; 1982

* "AME NO KI" O KIKU ONNATACHI; 1982

* ATARASHII HITO YO MEZAME YO; 1983

* IKANI KI O KOROSU KA; 1984

* NIHON GENDAI NO YUMANISTO WATANABE KAZUO O YOMU; 1984

* IKIKATA NO TEIGI: FUTABI JOKYO E; 1985

* SHOSETSU NO TAKURAMI CHI NO TANOSHIMI; 1985

* KABA NI KAMARERU; 1985

* ed: The Crazy Iris and Other Stories of the Atomic Aftermath, 1995

* M/T TO MORI NO FUSHIGI NO MONOGATARI; Iwanami, Shoten, 1986

* NATSUKASHII TOSHI E NO TEGAMI; Kodansha, Tokio,1986

* SAIGO NO SHOSETSU; 1988

* ATARISHII BUNGAKU NO TAME NO; 1988

* KIRUPU NO GUNDAN; 1988

* JINSEI NO SHINSEKI; 1989 - An Echo of Heaven

* CHIRYO NO TO; Tokio, 1991

* MOEGARU MODORI NO KI ; 1993

* BOKU GA HONTO NI WAKAKATTA KORO; 1992

* TSUGAERI; 1999

* UREIGADO NO DOUJI; 2002

Wybrana dzieła wydane w języku angielskim:

* The Catch; Japan Quarterly, 6-1, 1959.

* Lavish are the Dead; Japan Quarterly, 12-2,1965.

* A Personal Matter; Grove Press, NY, 1968; London: W&N, 1969.

* The Silent Cry; Kodansha International, Tokio,1974; London: Serpernt's Tail, 1988.

* w 1977 Grove Press, NY,1977.

* Hiroshima Notes; Grove Press,1988; YMCA Press, 1982.

* The Crazy Iris and Other Stories of the Atomic Aftermath; Grove Press, NY,1985

* Japans Dual Identity; A Writers's Dilemma, WLT 1988.

* Nip the Buds,Shoot the Kids; Marion Boyars Publishers Ltd.,1995

* A Healing Family; Kodansha International,1996

* A Quiet Life,1996 -trans. by Kunioki Yanagishita and William Wetherall

* Seventeen and J; Foxrock Books, 2002

* Somersault;Grove Press, NY, 2003